Author: Gray Haskins

Il faut se rappeler :

je ne suis pas mon imagination, 

je ne suis pas les caprices, les folies qui me viennent chaque jour, 

je ne suis pas les idées oiseuses et folles qui me provoquent et se meuvent en rond au fond de mon esprit,

et j’ai toujours un choix de ne pas confondre, ou au moins de faire un effort de pas confondre, ces fantaisies et mon être profond, ce qui est passager et sans importance et ce qui reste et compte vraiment.

*

To remember:

I am not my imagination,

I am not the whims and stupidities that come to my mind every day,

I am not the lazy and crazy ideas that provoke me and move in circles in the back of my brain,

and I always have a choice not to confound, or at least to make an effort not to confound, these fantasies and my deepest being, what is ephemeral and without importance and what stays and matters truly.

Tu sais quoi ?

Dis-moi.

On ne sait pas, on ne sait jamais ce qui va se passer. Quand on s’éveille le matin, on ne sait pas.

D’accord, t’as raison. Mais qu’est-ce que tu veux dire ?

Je veux dire que… La vie, on essaie trop de… on y pense trop, enfin. On fait que…

On s’inquiète trop ? c’est ça ?

Oui. On veut qu’elle soit ceci ou cela, mais elle…

Je sais ce que tu veux dire. La vie nous surprend. On ne la veut pas telle qu’elle est. Ou on…

C’est ça. Mais… j’ai eu une mauvaise journée. Enfin, ce n’est pas ça. Ça a changé. C’était ni bon ni mauvais, ou peut-être…

Je comprends. Ça change. C’est difficile.

C’est vrai. Et on continue.

On continue.

*

You know what?

Tell me.

We don’t know, we never know what’s going to happen. When we get up in the morning, we don’t know.

Okay, you’re right. But what do you mean?

I mean… Life, we try too much to… well, we think about it too much… We make it so that…

We worry ourselves too much, you mean?

Yes. We want it like this or that, our life, but it just…

I know what you mean. Life surprises us. We don’t want it as it is. Or we…

That’s right. But… I had a bad day. Or, it’s not that. It changed. It was neither good nor bad, or maybe…

I get it. It changes. It’s difficult.

That’s true. And we continue.

We continue.

« Si on s’entraîne, on peut s’améliorer.

Le temps est ton ami si tu sais t’en servir,

si tu sais utiliser ton temps à percevoir tes limites, 

ensuite à essayer de les repousser, 

ensuite plier ton corps à ta volonté 

ou plier ton esprit à ton désir de réussir quelque chose, etc. 

À ce moment-là,

tu peux y arriver. » 

(Éric-Emmanuel Schmitt ; j’ai commencé à écouter cet épisode de Les Lueurs avec Éric-Emmanuel Schmitt et j’ai eu envie de noter, traduire et partager ces phrases ; on oublie ce qui est simple et vrai trop souvent. Bonne écoute, et bon samedi.

[I started to listen to this episode of Les Lueurs with Éric-Emmanuel Schmitt and I wanted to write out, translate and share these phrases; we forget too often what’s simple and true. Enjoy listening to the podcast or watching the video, and happy Saturday!])

*

[If you practice, you can improve.

Time is your friend is you know how to take advantage of it,

if you know how to use it to make out your limits, 

then to try to push them,

then to bend your body to your will

or to bend your mind to your desire to succeed at something, etc. 

At that moment

you can do it.]

 Ce qui nous manque le plus, à moi le premier, c’est une forme très essentielle d’humour : le courage ; et, pour préciser, le courage de nous voir tels quels, le courage d’être pauvres, de n’avoir rien à perdre ; c’est-à-dire de refuser de perdre ce rien, notre sourire, notre âme, en un mot, en acceptant le compromis quotidien du « sérieux », de l’intérêt, de l’importance. Notre vie entière est construite comme un édifice de compromis… (Pierre Emmanuel)

*

[What we lack most, and I especially, is a very essential form of humor: the courageous humor; and to be more precise, the courage to see ourselves as we are, the courage to be poor, to have nothing to lose; that is to say, to refuse to lose this nothing, our smile, our soul, in a word, in accepting the daily compromise of the “serious”, of interest, of importance. Our entire life is constructed as structure of compromise…]

*

En un monde où la vie intérieure est murée, l’insatisfaction des âmes passe pour signe de névrose, laquelle doit être et sera guérie. Il y aurait fort à dire sur le concept de névrose tel que notre intelligence, irresponsable et aboulique de nature, est en passe de l’étendre comme une tache d’huile à l’explication de tout combat spirituel. (Pierre Emmanuel)

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[In a world where the inner life is walled-off, the insatisfaction of souls passes for neurosis, which must and will be cured. There would be much to say about the concept of neurosis as our intelligence, irresponsible and abulic by nature, is on the point of expanding it to explain every spiritual combat.]

*

C’est une des confusions les plus fréquentes, (et je ne veux pas dire les plus primaires), que de confondre précisément l’homme, l’être de l’homme avec ces malheureux personnages que nous jouons. Dans ce fatras et dans cette hâte de la vie moderne on n’examine rien ; il suffit qu’un quiconque fasse quoi que ce soit, (ou même fasse semblant), pour qu’on dise, (et même pour qu’on croie), que c’est là son être. Nulle erreur de compte n’est peut-être aussi fausse et peut-être aussi grave. Par conséquent nulle erreur n’est aussi communément répandue. Un homme est de son extraction, un homme est de ce qu’il est. Il n’est pas de ce qu’il fait pour les autres, pour les successeurs. Ce seront peut-être les autres, ce seront peut-être les successeurs qui seront de cela. Mais lui ne l’est pas. (Charles Péguy)

*

[It is one of the most frequent confusions, (and I don’t mean to say the most simplistic), to confound precisely the person, the being of the person with these unhappy characters we play. In this jumble and in this haste and hurry of modern life we don’t examine anything; it’s enough that some somebody do whatever it may be, (or even pretend to do), that someone say, (and even that someone believe), that that’s their being. No error of judgement is perhaps as false and perhaps as serious. In consequence no error is as common. A person is of their own extraction, is of what they are. They are not what they do for others, for successors. Perhaps it will be these others, perhaps it will be these successors who will be of that. But they, the individual person, are not.]

Un homme ne se détermine point par ce qu’il fait et encore moins par ce qu’il dit.

Mais au plus profond un être se détermine uniquement par ce qu’il est.

*

[A person is not determined by what they do and even less by what they say.

But at bottom a being is determined uniquely by what it is.]

*

Il ne suffit pas de donner ce qu’on a ; il faut donner encore ce qu’on est.

Plus exactement, on ne donne vraiment que ce qu’on est ;

on ne donne rien tant qu’on ne se donne pas soi-même.

On ne donne vraiment quelque chose en donnant de l’argent

que quand on le donne par amour.

L’argent, c’est ce qu’on a ;

l’amour, c’est ce qu’on est.

*

[It’s not enough to give what you have; you still have to give what you are.

To be more exact, you really only give what you are;

you give nothing so long as you don’t give yourself.

You really only give something with money

when you give it from love.

Money is something we have;

love is what we are.]

The Passion enters the room again and I stare.

I stare because I meant to ask a question the last time, and I, 

I forgot to ask. 

So I look at the Passion, I try to get the attention of the Passion,

and then I ask:

—What do you think about this? (I point at my paper.)

The Passion looks at the paper,

and replies:

—I think that’s trash.

I sigh, 

because I know,

I know the Passion’s right. 

I wrote it and,

it was with my head, 

and not my heart; what I wrote,

never had I felt

in my body, never

suffered seriously, desperately from, or with, 

to me it was an idea, no more, 

nothing more than what’s easy, 

and everywhere; not poetry, 

not necessary, not me;

but a trick, a show, a look-at-me;

and I, I sighed,

embarrassed, heavy,

and I said:

—Well, what do you know? 

The Passion blinked, 

and then replied:

—I know what’s yours.

To this, 

no reply,

and the Passion went out,

the Passion,

the Passion, 

the Passion went out.

The word passes away

And I, I begin

To write; – not a word,

A word, 

That’s what I lack, I know

Not a thing. 

I write to find the word,

The word I lack

For the thing;

The thing that passes,

That fills my chest,

I mean: what pulls

And pushes; what stands

In me; I in my body,

My feet, I write nothing,

Nothing but what is gone,

Is fleeing; I mean,

I write to begin again,

To begin again to see; that means,

What is gone is what is coming,

Is what is already meaning to be; it was,

My calling. I saw the bird,

And I knew its meaning; the word,

The word is nothing,

Nothing but a moving, a pulling,

Something shoving,

A distance, a clearing, seen.

I in my body I know to sing

Not what I know but what is calling,

Pressing me; nothing but a song, 

A passing meaning; that means, 

I was the thing. I, 

Alone, I, the poem. 

I like myself more when I trust life to take care of itself, when I choose to see to what I can do in my small corner, to make myself smile and laugh and those I’m with, as I can. I like myself more when I think less, or with less design, less demands, less expectations; when I live that way too. Resentment rebounds on oneself, corrosive and futile. Patience wins. 

For a week or so I’ve been wandering through Raymond Devo’s Rêvons de mots, an excellent little book of aphorisms and insightful ‘apparently-small-but-big thoughts’, memorizing some and laughing a lot. It’s cheering me up this morning and, in an effort to exorcise myself a little more thoroughly, I’ve decided to translate a few entries for my friends who don’t yet speak French, or who just, like me, need a little ‘slap in the heart’, (as I like to say).

(I’m going to try not to overthink the order I put these in, let it turn out as it will. Enjoy!)

*

[Grimaces]

Lorsque j’étais petit et que je prenais les choses au sérieux, mon père me disait :

— Cesse de faire le fou !

Comme, étonné, je le regardais avec gravité, il ajoutait :

— Et puis arrête de faire des grimaces !

Alors, je me suis mis à faire le fou et il m’a dit :

— Enfin, te voilà raisonnable !

Puis, je me suis mis à faire des grimaces et il m’a dit :

— Là, je te retrouve !

Quand j’ai compris que c’est mon père qui était fou, je me suis vu contraint de reprendre toutes les folies que j’avais faites et de les refaire sérieusement sans grimacer !

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[When I was little and I took things too seriously, my father would say to me:

— Stop playing the fool!

When, surprised, I looked at him with gravity, he added:

— And now stop making grimaces!

Then, starting to play the fool, he said to me:

— Ah, there you are, reasonable again!

And then, starting to grimace, he said:

— There I see you, foolish again!

When I understood that it was my father who was foolish, I saw myself constrained to retake every foolish thing I had done and to redo them seriously and without grimacing!]

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[Clown]

Le clown vient nous rappeler qu’on est sans cesse ridicule quand on est constamment raisonnable.

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[The clown exists to reminds us that we are constantly ridiculous when we are constantly reasonable.]

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J’admire le clown parce qu’il consent. Il consent à s’abaisser pour essayer de s’élever. Au milieu du rond, là, avec une lumière qui lui tombe sur la tête, il nous dit qu’il suffit de très peu de chose pour que l’on se dégrade.

Il suffit de peu de chose aussi pour que l’on se reprenne.

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[I admire the clowns because they consent. They consent to lower themselves in an effort to elevate themselves. In the middle of the circle, there with a light that falls on their head, they tell us that it takes very little for us to act shamefully and disgrace ourselves.

It takes very little, too, to repossess ourselves.]

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[Dieu]

Si Dieu existe, pourquoi ne le dit-il pas ?

Peut-être qu’il ne le sait pas lui-même !

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[If God exists, why doesn’t he say it?

Maybe he doesn’t know it himself!]

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[Éloge des défauts]

Il est supérieurement idiot.

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[He is superiorly idiotic.]

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Il assume sa lâcheté avec un rare courage.

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[He assumes his cowardice with a rare courage.]

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[Enfer]

— Vous n’êtes pas croyant ?

— Non !

— Dieu merci ! Vous iriez à coup sûr en enfer !

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[— Aren’t you a believer?

— No!

— Thank God! You would go to hell, no doubt about it!]

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— Êtes-vous satisfait, mon Dieu ?

— Oui ! J’ai créé le ciel, la terre, les…

— Aucun regret ?

— Si ! Celui de n’avoir pas pu supprimer l’enfer. Je ne me le pardonnerai jamais !

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[— Are you satisfied, my God?

— Yes! I created the sky, the earth, the…

— No regrets?

— Well yes! That of not having been able to get rid of hell. I’ll never forgive myself for it!]

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Je suis un solitaire qui a besoin de compagnie.

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[I am a solitary man who needs company.]

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Bien se connaître est déprimant.

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[To know yourself well is depressing.]

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Si les gens m’aiment, c’est parce qu’ils sentent que je les aime.

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[If people love me, it’s because they feel that I love them.]

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Je soupçonne que l’homme prendre plaisir à se poser des questions auxquelles il ne peut répondre !

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[I suspect that we take pleasure in posing ourselves questions to which we can’t respond!]

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— Qu’est-ce qu’un homme vertueux ?

— C’est quelqu’un qui ne voit pas plus loin que le bout de sa vérité.

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[— What’s a virtuous man?

— It’s someone who doesn’t see longer than the end of his truth.]

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Pas d’indulgence vis-à-vis des autres sans rigueur envers soi-même.

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[No indulgence towards other people without rigor towards oneself.

Or:

There’s no tolerance of others where there’s no diligence [conscientiousness] towards oneself.]

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